唐宪宗元和六年寒冬腊月，大唐东都洛阳城天寒地冻，莽莽秦岭，万里冰封。卢仝不由地想想自己，天地间所有的生物动物都进入了冬眠期，自己却还在为生计而千里奔波。

是啊，从小的时候一直到长大成人，莫说卢仝一介平民，就算是那些达官贵人，又有谁能够掌握自己的命运呢？这能怪罪谁呢？要怪，只能是怪自己固守道义而不知道变通，才让自己这把年纪了还如此落魄，得不到安宁。没有办法，卢仝只能挥挥手，告别自己年迈的老母亲和妻子儿女一家老小，万般凄楚，含着眼泪踏上南下扬州之路。望一望眼前的路程，真是念天地之悠悠，独怆然而涕下。此时，卢仝的痛苦之情难以言表，想想自己还不如秋天遭遇霜打的叶子，就算是飘落的几片树叶，还能早晚聚在一起。

卢仝一介草民，生与死都不足惜，就算偶然获得一些快乐和痛苦，那又有什么关系呢？从古至今，那些荣华富贵，也不过是昙花一现，又何必去羡慕呢？尧帝和孔圣人，其美德与日月同辉。还有夏朝的暴君夏桀，为求得美人一笑，烽火戏诸侯，使天下生灵涂炭。春秋时期齐国的盗寇柳下跖，振臂一呼，率领赤脚奴隶起义，横扫天下，让各路诸侯望风披靡。芸芸众生，熙熙攘攘，尽管是乱象丛生，然而善与恶，也是泾渭分明。遗憾的是谁能从中吸取经验教训，补益自己的人生呢？那些高高在上的统治者，为何不能心地向善，放弃自己的私利，救百姓于水火呢？卢仝心想，还是摒除物欲、心神宁寂、事事释然，独守自己淡泊心境算是最好的。

卢仝寒冬腊月下扬州，是乘船去的。船是沿着隋唐大运河从洛阳出发，顺水而下而抵达扬州的。说起大运河，几乎每个中国人都知道隋炀帝，虽然说大运河始凿于春秋末期吴王夫差开挖的邗沟，但是，没有隋炀帝超强的统治力，也不会有后来的通济渠和永济渠，还有邗沟和江南大运河。这些大运河的开挖，将海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系连接在一起，形成了中国古代东西南北交通的大动脉。大运河向为历代漕运要道，对南北经济和文化交流曾起到重大作用。可以说，大运河的开挖是利在当代，功在千秋。永济渠是隋炀帝调运河北地区（指当时黄河以北、太行山以东的河北道）粮食的主要渠道，也是远征高丽，对北方用兵时，输送人员与战备物资的运输线。通济渠则是隋炀帝调运江南粮食和物资到京都洛阳的重要通道。通济渠自河南省郑州市荥阳的板渚（今汜水镇），往西走，通过伊洛河可达隋大都洛阳；往东走，出黄河，经鸿沟、蒗荡渠、睢水沟通了江苏盱眙境内的淮河，共流经河南、安徽和江苏3个省，将古代的洛阳、汴州开封、宋州商丘、宿州、泗州、楚州淮安和江都扬州连接在一起，全长1000多公里。隋炀帝时期，汴州开封以上河段称汴水，自开封以下河段称蔡水（蔡河）。在唐朝以后，通济渠就通称为汴河了。

据《大业杂记》记载，通济渠水面阔四十步，通龙舟，两岸置御道，沿岸种的全是榆树和柳树。自东都至江都扬州两千余里，树荫相交，每两驿置一宫，为停顿之所，自京师至江都，离宫四十余所。古代双桅内河帆船顺风顺水的行进速度是每小时10-12公里，逆风逆水是每小时5-7.5公里。如果以此速度计算，卢仝自洛阳出发到扬州城，至少需要七天六夜。

卢仝南下扬州租赁的是一艘客货混装的船，就是船仓里可以载客，船的甲板上装满了杂物。船仓里卧榻比较低，既可以当床铺，又可以当登子坐，把行李放在中间，还可以摆上酒菜，与同行者喝上两杯。这艘商船的艄公姓李，李艄公为了赶路，出发之前，还特意备了一些羊肉和白酒。

清早，卢仝乘船从洛阳出发，至傍晚时分，来到了板渚驿站。板渚是通济渠的起始站，距离洛阳城100来公里，客船需要走上一天的时间。到了板渚，李艄公少不了到驿站上采购一些酒肉来。一般来说，客人都是在船上用餐，只有到了大一点的驿站，才可以下船走动走动，因为大一点的驿站都依傍集市，商业比较发达。

卢仝在船上吃过晚饭之后，心情也不太好，因为夜里不能行船，就蒙头大睡去了。至半夜，卢仝从梦中醒来，想了想自己的遭遇，碾转反侧，再也睡不着觉了，就找到李艄公，要来纸墨笔砚，写了一首诗。诗云：

虫豸腊月皆在蛰，吾独何乃劳其形。

小大无由知天命，但怪守道不得宁。

老母妻子一挥手，涕下便作千里行。

自顾不及遭霜叶，旦夕保得同飘零。

达生何足云，偶然苦乐经其身。

古来尧孔与桀跖，善恶何补如今人。